Messi se despidió de la Selección con un gol de penal en el 3-0 ante Benín en Núñez

Lionel Messi jugó el martes su último partido con la Selección argentina. En un estadio Monumental repleto, el equipo de Lionel Scaloni le ganó 3-0 a Benín en un amistoso, y el capitán aportó un gol y dos asistencias en la noche de su retiro del equipo nacional.

El encuentro fue el primero en el país tras el Mundial 2026, en el que la Argentina perdió la final ante España. Después de esa derrota, Messi había anunciado que dejaría la Selección. La despedida llegó además dos meses después de la muerte de su padre, Jorge Messi, ocurrida el 8 de agosto.

Un gol para cerrar la cuenta

El primer tiempo terminó sin goles. A los dos minutos del complemento, Nicolás Otamendi, que también se despidió de la Selección, conectó de volea un córner ejecutado por Messi desde la izquierda. Pocos minutos después, el defensor dejó la cancha ovacionado y fue reemplazado por Lisandro Martínez.

A los 16 minutos del segundo tiempo, Nico Paz amplió la ventaja con un remate de zurda tras una pared con el capitán. A los 25, el árbitro chileno Fernando Véjar sancionó penal por una infracción sobre Agustín Giay. Messi lo cambió por gol y llegó a 126 tantos con la camiseta argentina.

Al término del partido, el juez le entregó la pelota del encuentro.

Homenajes dentro y fuera de la cancha

Messi ingresó al campo de juego de la mano de sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro. Su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini, siguieron el partido desde un palco. El Himno Nacional fue interpretado por el veterano de Malvinas Fabio Santana.

A los diez minutos, en alusión al número de su camiseta, el juego se detuvo para un aplauso general acompañado de fuegos artificiales. Los futbolistas de Benín se acercaron a saludarlo. Antes del partido, el capitán del seleccionado africano, Sessi D'Almeida, le había obsequiado un conjunto deportivo de su equipo y una réplica de una escultura de Cotonú. También el presidente de River, Stefano Di Carlo, le entregó una camiseta del club.

La previa comenzó a las 17.30 con un festival de cumbia y música popular que incluyó a Román, El Original, Amar Azul, Q'Lokura, Un Poco de Ruido y Damas Gratis. En el entretiempo tocó Gaspar Benegas, y durante la noche un espectáculo de drones dibujó la leyenda «GRACIAS LEO» sobre el estadio. La Sole interpretó una canción dedicada al capitán.

Las palabras del capitán

Tras el pitazo final, Messi tomó el micrófono para dirigirse a las tribunas. «Es difícil decir algo hoy», admitió. Y enseguida agregó: «Lo primero en lo que pienso es en mi viejo». Cerró con un breve «Muchas gracias. Los quiero».

La cinta de capitán pasará a Cristian Romero. Días antes del partido, el defensor había contado que fue elegido por Messi junto al cuerpo técnico y le dedicó un mensaje: «Sí le dije que me arrepiento tanto de no haberle demostrado todo ese amor que siempre le tuve».

Este miércoles, el rosarino publicó una carta en sus redes sociales. «Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca», escribió, y reconoció: «Me quedaron muchas cosas por decir». En el texto agradeció a su familia, sus compañeros y los entrenadores, y recordó a Diego Maradona.

Un recorrido de 21 años

Messi cerró su ciclo con 208 partidos y 126 goles en el seleccionado. Con la camiseta argentina ganó el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima. En selecciones juveniles y olímpicas también obtuvo el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.