La UNLP creó el primer monitor latinoamericano para detectar basura espacial

La Universidad Nacional de La Plata (UNLP) dio un paso inédito en materia aeroespacial con el desarrollo de MIRA (Monitoreo de Impactos y Reingresos Atmosféricos), el primer sistema de América Latina diseñado para detectar, monitorear y analizar basura espacial, además de emitir alertas tempranas sobre posibles reingresos de objetos a la atmósfera terrestre.

El proyecto fue impulsado por el Centro Interdisciplinario de Estudios Espaciales (CIEE) y reúne a docentes, investigadores y estudiantes de distintas disciplinas con el objetivo de abordar uno de los desafíos crecientes de la actividad espacial: el aumento constante de fragmentos de satélites y naves que permanecen en órbita alrededor del planeta.

"La fuerza del proyecto MIRA radica en el carácter multidisciplinario de su equipo", explicó Emanuel Acosta, integrante del área de desarrollo del sistema y estudiante de Ingeniería Aeroespacial de la UNLP.

Además de especialistas de la Facultad de Ingeniería, el proyecto cuenta con la participación de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, que aporta herramientas para abordar la compleja normativa internacional vinculada a los residuos espaciales.

Cómo funciona MIRA

La plataforma combina datos orbitales, modelado matemático, ciencia de datos y análisis normativo para transformar información técnica dispersa en alertas y herramientas útiles para gobiernos, organismos de protección civil y operadores espaciales.

Uno de los principales objetivos es anticipar posibles impactos de fragmentos espaciales y generar información propia sobre un fenómeno que hasta ahora dependía casi exclusivamente de datos producidos por agencias extranjeras.

"El proyecto básicamente trata de analizar lo que es la basura espacial", señaló Acosta. Una parte del equipo trabaja en el cálculo de trayectorias y posibles zonas de caída, mientras que otro grupo se dedica al estudio de los materiales recuperados.

La plataforma se alimenta de información proveniente de catálogos internacionales, como los de la NASA y la Agencia Espacial Europea, para ofrecer un monitoreo permanente de los objetos que orbitan la Tierra.

El acuerdo con la Fuerza Aérea

Uno de los aspectos más novedosos del proyecto es el convenio firmado con la Fuerza Aérea Argentina, que permite a los investigadores acceder a fragmentos reales de basura espacial recuperados en territorio nacional.

"Generalmente todo lo que cae del espacio se lo queda la Fuerza Aérea. Gracias a un convenio con la Universidad nos hicieron llegar distintas piezas para analizar de qué materiales están hechas, de qué país pueden provenir o cuántos años tienen", explicó Acosta.

Estos estudios permiten avanzar en el conocimiento de los procesos de degradación de los materiales en el espacio y mejorar los sistemas de identificación de residuos orbitales.

Un problema que crece en todo el mundo

Según los especialistas, la cantidad de residuos espaciales supera actualmente las 16.200 toneladas, una cifra que continúa creciendo a medida que aumenta la actividad aeroespacial global.

Aunque la probabilidad de que un fragmento impacte sobre una persona sigue siendo baja, los riesgos asociados a la acumulación de basura espacial son cada vez mayores, tanto para futuras misiones como para las infraestructuras que operan en órbita.

Con el desarrollo de MIRA, la UNLP se posiciona a la vanguardia de la investigación espacial en América Latina, aportando capacidades propias para monitorear estos fenómenos y fortalecer la soberanía científica y tecnológica del país.